Nato a Bodenwerder nel 1720, Münchhausen, un nobile con una propensione per la teatralità, crebbe in una buona famiglia, ricevendo un’educazione adeguata e quella dose di fiducia in se stessi necessaria per poter poi affermare con credibilità di essersi tirato fuori da una palude tirandosi per i capelli.

Le “lezione di stile” che il Barone impartiva erano le seguenti: dillo in grande, esagerare con l’atteggiamento, crea una fascinazione sulla tua persona, fai che un evento possa apparire impossibile e soprattutto non prendetela troppo sul serio.

Da giovane, prestò servizio nell’esercito, incluso un periodo alla corte russa dello Zar. Lì raccolse aneddoti, visse avventure e probabilmente intuì per la prima volta che una bella storia diventa ancora migliore se raccontata con stile. Tornato nella sua tenuta in Bassa Sassonia, iniziò a intrattenere gli ospiti con i suoi racconti: storie di caccia, avventure di viaggio, incontri con i lupi, cavalli tagliati a metà e corni di palo congelati. I suoi ascoltatori sapevano che era impossibile, ed è proprio per questo che ne volevano ancora. Münchhausen non era un ciarlatano, bensì un intrattenitore, un maestro dell’esagerazione. Un aristocratico con un acuto senso del tempismo. I suoi racconti furono pubblicati nel 1785 senza il suo coinvolgimento e lo resero involontariamente famoso in tutto il mondo. La figura letteraria del barone Münchhausen sviluppò una vita propria, oscurando di gran lunga il barone reale. Improvvisamente, non era più solo un proprietario terriero, ma un mito.

A sinistra: G. Bruckner, Ritratto del giovane barone di Münchhausen, 1752; a destra: albero genealogico della famiglia.

Di rilievo sono la sua cavalcata sulla palla di cannone, il viaggio sulla luna, il cavallo che, dopo una battaglia, era ridotto a sole due metà, ma continuava coraggiosamente a pascolare. Per inciso, si dice che il vero Barone di Münchhausen avesse un senso dell’umorismo, ma che non fosse affatto entusiasta di diventare la figura simbolica del “Barone delle Bugie”. Il suo nome divenne sinonimo di fantastiche falsità. Eppure, la sua storia è più di una semplice esagerazione: racconta di un’epoca in cui la cultura dei salotti, la narrazione e il glamour sociale costituivano un palcoscenico in cui il carisma contava. Münchhausen non era un ciarlatano; era uno stilista. Le sue “bugie” erano opere d’arte: drammaticamente precise, visivamente potenti e meravigliosamente assurde. In un mondo che spesso si sforza di essere sobrio, pragmatico ed efficiente, il Barone ci ricorda che l’immaginazione è un lusso e l’umorismo la forma più elegante di sovranità. Il Barone di Münchhausen fu più di una figura letteraria. Fu un gentiluomo avventuriero, un maestro narratore, uno dei primi custodi del proprio mito. E forse è proprio questa la sua più grande eredità: ciò che conta non è se qualcosa sia possibile, ma con quanta maestria venga raccontata. O, come probabilmente direbbe lo stesso Barone: “Era tutto esattamente come descritto, solo un po’ più sorprendente”.

A Bodenwerder vi è la casa natale di Münchhausen: un imponente edificio a tre piani. Sopra la porta, il padre Georg Otto von Münchhausen, fece scolpire in arenaria lo stemma di famiglia, con le proprie iniziali unite a quelle della moglie e l’antico motto di Münchhausen, “Mine Borg ist God” (Il mio luogo di nascita è Dio). Dal 1936, la casa natale di Münchhausen è di proprietà del comune di Bodenwerder e funge da municipio (non è aperta al pubblico). Inoltre, lo spettacolo di Münchhausen va in scena sui gradini del municipio ogni prima domenica del mese da maggio a ottobre. Da oltre 20 anni, gli attori della compagnia teatrale amatoriale deliziano grandi e piccini amanti delle fiabe con i racconti dell’incredibile narratore dalle 15:00 alle 16:00.

Oltre al barone storico, esiste anche un vero barone von Münchhausen: un conservatore, amante della caccia, il quale vanta numerosi palchi di cervo appesi alle pareti con splendidi trofei barocchi. Rembert Hubertus Freiherr von Münchhausen accoglie gli ospiti nella galleria vetrata della sua villa con giardino, situata nel maniero di Groß Vahlberg, in Bassa Sassonia, a 14 chilometri da Wolfenbüttel. La casa a graticcio sorge su una leggera altura, offrendo una vista panoramica a nord sulla tenuta, con il suo imponente cortile triangolare che si estende fino alle colline degli olmi in lontananza, l’ultimo rilievo significativo prima della pianura della Germania settentrionale. Groß Vahlberg stessa si annida ai piedi delle colline dell’Asse, famose e famigerate per una miniera in disuso dove sono stoccati barili di scorie radioattive.

L’albero genealogico dell’ormai ampiamente ramificata famiglia nobiliare di Münchhausen risale al 1166 ed è stato da allora completamente documentato. La linea paterna di Rembert von Münchhausen ha le sue radici negli Altipiani del Weser e a Braunschweig. Il castello di Vitzenburg, con i suoi possedimenti forestali e 2.000 ettari di terreni agricoli, apparteneva alla nobile famiglia von der Schulenburg. Il legame con i Münchhausen della Bassa Sassonia si stabilisce attraverso il matrimonio di suo nonno Rembert con la contessa Auguste, proprietaria di Vitzenburg. «Mia madre, Annemarie, nata e cresciuta a Vitzenburg, sposò mio padre, Adelbert», spiega il Barone.

Occasionalmente viene chiamato “Herr Baron” per strada, sia nella residenza ancestrale di Groß Vahlberg che nella foresta di Ziegelroda. Il barone possiede un pittoresco parco con alberi secolari e piccoli ponti ad arco. «Mi sento a casa qui. Amo la pace e la tranquillità», afferma il sessantatreenne. Per la famiglia von Münchhausen, casa significa anche 530 ettari di foresta nella foresta di Ziegelroda o nel castello di Vitzenburg (distretto di Saalekreis), che rimasero di proprietà della famiglia fino al 1945, prima che la nobile famiglia venisse completamente espropriata senza indennizzo dall’amministrazione militare sovietica. Il nonno Rembert von Münchhausen, uomo equilibrato e dalla voce pacata, alza la voce. Il fatto che ai proprietari terrieri nella zona di occupazione sovietica fosse permesso di conservare le proprie proprietà se i loro terreni non superavano i 100 ettari, mentre tutti gli altri che possedevano di più perdevano tutto ed erano trattati come criminali, «fu una grande ingiustizia che non venne sanata nemmeno dopo la riunificazione». Un’ingiustizia che il nonno di Münchhausen, anch’egli di nome Rembert, pagò con la vita: a causa della sua nobile stirpe, fu imprigionato dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale nel campo di concentramento di Buchenwald, che i sovietici continuarono a gestire come campo speciale fino al 1950. «Mio nonno morì di fame lì. Sappiamo quanto fosse terribile e crudele il campo grazie a un camerata di prigionia, un calzolaio, che mise per iscritto i suoi ricordi. Nascose queste righe in un piccolo libro di storie sul barone di Münchhausen, affinché nessuna spia potesse trovarle», racconta il barone. Quel barone al quale furono attribuite avventure miracolose come la cavalcata su una palla di cannone, è appunto uno dei suoi antenati. Ma lui non insiste su questo punto, anche se presta molta attenzione sulla corretta pronuncia del cognome. L’accento cade sulla prima sillaba: è importante. Nella loro città natale, i Münchhausen sono considerati persone con i piedi per terra, soprattutto sua moglie Verena, nata von Hardenberg, che ha già ricoperto la carica di vicesindaco. La coppia ha tre figli adulti. A Groß Vahlberg, con i suoi 420 abitanti, la gente è naturalmente molto più interessata alla miniera di Asse che al destino dell’aristocrazia. Qui, un bidone giallo con il simbolo nucleare si erge davanti a quasi ogni casa. Oppure una grande “A” fatta di listelli di legno. Questi sono segni di protesta. Tra il 1967 e il 1978, la cupola di sale fu utilizzata per testare lo smaltimento definitivo di scorie radioattive. 126.000 barili sono stoccati a una profondità di 750 metri. La regione teme la contaminazione da scorie radioattive; la miniera non è sicura. Il governo federale si è impegnato a bonificarla. La famiglia Münchhausen lotta al fianco della popolazione locale per un futuro sicuro. Rimangono attivi nella politica locale e nella comunità parrocchiale. E custodiscono gelosamente il loro patrimonio. La famiglia acquistò la tenuta nel 1776. Inizialmente, la utilizzarono come residenza estiva, trascorrendo gli inverni a Braunschweig. Nel XIX secolo, Groß Vahlberg divenne la loro dimora ancestrale. «E quando la famiglia si riuniva, ai tempi in cui esisteva ancora la DDR, Vitzenburg era sempre un argomento di conversazione. E così non venne dimenticata».

Cartolina del 1910: è opportuno ricordare che esiste anche un castello di Münchhausen a Niederschwedeldorf nella contea di Glatz/Slesia. Il castello di Niederschwedeldorf fu costruito tra il 1840 e il 1844 da Ernst, barone di Münchhausen (1793 – 1865), su progetto dell’architetto di corte di Kamenz, Ferdinand Martius. Oggi il castello è di proprietà privata. Nel parco circostante si trova il mausoleo neogotico dei baroni di Münchhausen.

Dopo il 1990, gli sfollati fecero ritorno alla foresta di Ziegelroda. L’ex tenuta, poi “di proprietà del popolo” appartenente alla Repubblica Federale Tedesca, era disponibile per gli ex residenti a un prezzo ridotto, qualora lo desiderassero. La famiglia Münchhausen riacquistò così i suoi 530 ettari di foresta. Il castello di Vitzenburg appartiene ora a un uomo d’affari berlinese, mentre i terreni agricoli sono di proprietà di un’azienda agricola che si è trasferita dalla Germania Ovest alla Germania Est dopo la riunificazione. Rembert von Münchhausen visita la sua foresta due volte al mese, a circa due ore di macchina da Vahlberg. In quell’occasione alloggia al Nebra Castle Hotel. Possiede anche una piccola ex locanda proprio accanto al castello di Vitzenburg. Tuttavia, è probabile che sarà suo figlio Georg, che ha acquistato un vigneto nella zona, a occuparsi dell’edificio. Nella tenuta di famiglia, Rembert von Münchhausen gestisce un’azienda agricola, portando avanti una tradizione familiare lunga 250 anni. Appassionato cacciatore, è anche presidente dell’associazione per la gestione del cervo rosso nella foresta di Ziegelroda. «Voglio preservare la popolazione di cervi rossi e non sono un sostenitore di metodi radicali come le battute di caccia su larga scala, in cui 170 cacciatori sparano a qualsiasi cosa si muova», afferma il sessantatreenne, senza nascondere di aver avuto diverse controversie, soprattutto con i rappresentanti del servizio forestale statale. L’isolamento della popolazione di cervi rossi nella foresta era già una preoccupazione per il suo bisnonno Werner, che all’inizio del XX secolo fece trasportare giovani cervi rossi dai Carpazi nella foresta e li liberò. L’idea era che si sarebbero incrociati con i cervi rossi autoctoni per produrre animali più robusti. Il ringiovanimento genetico ebbe successo.

Ottant’anni fa, il 5 marzo 1943, usciva nelle sale il leggendario film a colori “Münchhausen”. Nello stile delle commedie hollywoodiane americane, il film narra le fantastiche avventure del barone di Münchhausen di Bodenwerder, interpretato magistralmente da Hans Philipp August Albers (1891 – 1960

E che dire del presunto Barone di Münchhausen, la cui statuetta di porcellana, in numerose varianti, è esposta nelle vetrine del laboratorio di vetro della tenuta? «Le storie sono state inventate. Ne sono certo», afferma Herr Baron. Presumibilmente, nel XVIII secolo, l’obiettivo era vendicarsi della famiglia von Münchhausen, che, agli occhi di alcuni contemporanei, esercitava troppa influenza politica. «Così cercarono un Munchausen più facile da attaccare». Hieronymus era un soldato al servizio dell’esercito russo ed era noto per essere un abile narratore: il bersaglio perfetto. La sua fama, tuttavia, è dovuta ai poeti Rudolf Erich Raspe e Gottfried August Bürger, che ne divulgarono le storie. «Il Barone era furioso, ma non poté farci nulla», racconta il discendente Rembert. Ciò che un tempo era fonte di irritazione è ora un dono; l’adattamento cinematografico con Hans Albers è considerato un classico. Il nome di Münchhausen deve la sua fama al barone Münchhausen, e la foresta di Ziegelroda un tocco di glamour.

“Una mattina, mentre volavo sulla mia sfera sopra le valli nebbiose del Salzkammergut, ho pensato tra me e me: tirerò fuori dal lago le mie idee ammassate prendendole per i capelli e infonderò loro nuova vita”. Una vita vissuta attraverso gioielli e accessori, perché questo venerabile marchio – un patrimonio culturale preservato per oltre trecento anni dal mio prozio, l’intrepido Hieronymus von Münchhausen – racchiude un potenziale incommensurabile. Un tesoro di autentica storia e cultura. Il leggendario barone di Münchhausen, in quanto antenato, ha sempre svolto un ruolo significativo e positivo nella vita di Sofia. Ispirata da questa straordinaria storia familiare, la designer ha deciso di reinterpretare le avventure e l’eredità del Barone a modo suo, integrandole in gioielli narrativi.

Altra erede dello storico personaggio è la pronipote Sophia von Münchhausen, che vive e lavora nell’idilliaca regione del Salzkammergut, dove le montagne si tuffano a picco nell’acqua e la natura stessa si trasforma in un palcoscenico. E palcoscenico è proprio la parola chiave. Questa Sophia von Münchhausen non si considera una discendente nell’ombra, ma piuttosto un’interprete creativa di un nome intriso di mito. I suoi gioielli incorporano elementi di ornamentazione barocca, giocando con i simboli dei celebri racconti dei suoi antenati: palle di cannone diventano pendenti, stelle diventano delicate incisioni e il motivo dell’avventura diventa indossabile. Oro, argento, a volte con una patina scura, sempre con un tocco di drammatica eleganza. Il nome “Münchhausen” oggi non è solo sinonimo di esagerazione fantastica, ma anche di stile e individualità. Ed è proprio qui che la designer coglie il filo: ogni pezzo racconta una piccola storia, non in modo plateale, ma con delicatezza. Forse è proprio qui che risiede la forma moderna del mito: non più cavalcare la palla di cannone, ma indossarla come un anello artistico.

Per approfondimenti:
_Raspe R. E., Le avventure del barone di Munchhausen. Ediz. integrale, Crescere Edizioni, 2019.